Domanda 1: Che cosa è il radon?

Il radon è un gas nobile radioattivo presente in natura. Il radon è un gas che si forma in modo naturale nel suolo. Il radon è l’elemento con la massa atomica 222 ed il numero atomico 86, cioè l’isotopo Rn-222. Il decadimento naturale dell’uranio (U-238) produce in totale altri tredici prodotti radioattivi.

I rappresentanti più noti della serie sono il radon (Rn- 222) ed il suo diretto predecessore, il radio (Ra-226). Gli atomi del radon possono disintegrarsi a loro volta formando polonio, bismuto e piombo. La catena di decadimento termina con il piombo (Pb-206) stabile.

Gli altri isotopi dell’elemento radon decadono ancora più rapidamente e perciò in confronto al radon hanno una minore importanza. Il toron (Rn-220) ha un tempo di dimezzamento di 55,6 secondi, di conseguenza la distanza che può raggiungere fuoriuscendo dai materiali è minima. L’attinon (Rn-219) con un tempo di dimezzamento di 3,96 secondi rimane imprigionato nel materiale e normalmente può essere trascurato.

A differenza degli altri prodotti di questa serie, il radon è gassoso e può spostarsi dal punto d’origine. Chimicamente il radon è un gas nobile, incolore, inodore, insapore e quasi inerte. Esso è solo moderatamente solubile nell’acqua.

Ogni sostanza radioattiva ha una propria velocità di decadimento, caratterizzata dal suo tempo di dimezzamento, cioè il tempo dopo il quale rimane la metà del numero iniziale degli atomi radioattivi. Mentre p. es. il radio ha un tempo di dimezzamento molto lungo (1600 anni), quello del radon (Rn-222) è relativamente breve (3,8 giorni).